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    他攥着户籍牌，低着头，不敢看霍平。

    霍平接过木牌，看了一眼，又递还给他。

    “王二狗，对吧？”

    那汉子一愣，抬起头。

    霍平笑了笑：“你家的地在北坡，三亩二分，我记得。”

    王二狗张了张嘴，说不出话来。

    霍平舀起一勺粟米，倒进他的布袋。

    “吃饱了，才有力气种自己的田。”

    王二狗捧着布袋，看着那黄澄澄的粟米，忽然蹲在地上，抱着头呜呜地哭了起来。

    “侯爷……小的……小的不是人……”

    霍平没有扶他，只是拍了拍他的肩膀，继续招呼下一个。

    排队的队伍里，不知是谁先喊了一声：“侯爷真分粮，不是收田！”

    紧接着是第二声、第三声，汇成一片。

    “侯爷是好人！”

    “咱们错怪侯爷了！”

    有人跪了下来，然后是第二个、第三个……

    霍平站在粮袋旁，看着那些跪了一地的人，目光平静。

    “都起来。”

    他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“粮是朝廷的粮，地是朝廷的地。本侯不过是替朝廷分粮、替朝廷守地。你们要谢，就谢朝廷。”

    人群中，一个年轻流民抬起头，喃喃道：“朝廷……朝廷终于管咱们了……”

    霍平不知道怎么回答，只能沉默。

    想要让人相信朝廷，需要很长的时间。

    远远的，刘彻和诸邑站在一起。

    风吹过，扬起两人的衣袂。

    “父亲。”

    诸邑望着远处的仓廒，看着那些渐渐散去的人影，“他们会感谢朝廷吗？”

    刘彻缓缓道：“什么是朝廷？”

    诸邑一怔。

    刘彻转过头，看着她：“朝廷不是一个名字，不是一座宫殿，不是坐在龙椅上的那个人。是千千万万的官僚，聚在一起，才叫朝廷。”

    诸邑静静地听。

    “那些人里，有好人，有坏人，有忠臣，有奸佞，有清廉自守的，有贪得无厌的。他们互相争斗，互相制衡，互相倾轧——这才有了朝堂上那些你看不懂的波澜。”

    他顿了顿，声音低沉下来。

    “上位者，不能只用好人。因为好人太少，办不成事。也不能只用坏人。因为坏人太多，会反噬其身。”

    诸邑皱眉：“那该怎么办？”

    刘彻望向远方。

    “熔炼。”

    他说，“把好的、坏的、忠的、奸的，都放进一只熔炉里，用火炼，用心熬。炼到最后，剩下的那些，就是能托起这天下的人。”

    刘彻看向霍平那边，嘴角微微勾起：“他在做的，就是熔炼。”
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